Hace unos días durante el desarrollo de una de las actividades del Máster de Salud Digital un alumno nos contaba que desde el Servicio Canario de Salud estaban usando WhatsApp como herramienta de comunicación para enviar consejos de salud a los ciudadanos.
El proyecto en cuestión se llama Canarias Saludable y básicamente consiste en que te das de alta en el servicio y puedes elegir entre uno o varios temas de interés para tu salud (hábitos saludables, adicciones, salud sexual, salud oral, vacunas, sanidad medioambiental y seguridad alimentaria), de forma que puntualmente te envían consejos de salud sobre aquellos temas a los que te hayas suscrito.
Una iniciativa que por simple y accesible podría ser muy efectiva para la comunicación en salud ya que se hace a través de una herramienta que está ampliamente difundida entre aquellas personas que disponen de un teléfono con conexión a Internet.
Pero… ¿podríamos usarla también para otros finalidades en nuestro ámbito? Pues esa fue una de las pregunta que planteamos a través de Twitter para conocer la opinión de otros profesionales sobre este tema.
En poco tiempo el tweet empezó a moverse y muchos tuiteros empezaron a ofrecer su opinión y aportaron datos e iniciativas interesantes, lo que se tradujo en que en menos de 24 horas habíamos obtenido información de alto valor sobre las posibles utilidades de WhatsApp y otras herramientas similares en salud.
Muestro a continuación los resultados más relevantes que obtuvimos tras la conversación y si queréis saber cómo fue el proceso de activación de la red para resolver esta duda os recomiendo suscribiros al canal de YouTube porque en unos días habrá novedades interesantes al respecto 🙂
WhatsApp, comunicación y salud
WhatsApp es la aplicación móvil de mensajería más utilizada en este momento y cuenta con más de 1.300 millones de usuarios mensuales activos en todo el mundo, siendo también la más utilizada en nuestro entorno.
Crecimiento en el número de usuarios activos mensuales en WhatssApp. Fuente: Statista
¿Y qué pasa con su uso en salud? Pues que una parte importante de los profesionales ya usan este tipo de herramientas para comunicarse al menos con otros profesionales. Según un estudio un tercio de los médicos británicos usa este tipo de herramientas para compartir información clínica con sus colegas(1).
En otros países como Brasil en los que la protección de la información no es tan estricta el uso de esta herramienta es muy elevado de forma que 9 de cada 10 profesionales ya lo usan de forma habitual. Y en España son cada vez más los profesionales que lo utilizan de manera informal para proponer casos clínicos y resolver dudas entre compañeros, aunque no parece que haya ninguna investigación en marcha sobre lo extendidas que están estas prácticas.
Grupo de profesionales. Fuente: Blog Galeno de familia
Algunos profesionales se han aventurado incluso a ofrecer este servicio a sus pacientes pero sin establecer límites o condiciones de uso acaban desbordados por las consultas que reciben(2).
Y también desde algunas farmacias se está usando este canal para relacionarse con los usuarios como forma de facilitar la compra (“realice su pedido y le avisaremos por WhatsApp cuando esté preparado”), aunque en este caso también se plantean algunas cuestiones legales en función del uso que se haga del canal y de la información que se comparta a través de él (3,4).
Ventajas y limitaciones legales del uso de WhatsApp en salud
El uso de WhatsApp en salud presenta una serie de potenciales ventajas. La primera de ellas es que básicamente está en todas partes y muchos ciudadanos la han integrado en su vida como un importante medio para comunicarse con otras personas, lo que sitúa a esta App como un potencial excelente aliado en salud. Además no cuesta dinero (por ahora) lo cual facilita aún más su difusión. Por otro lado los profesionales sanitarios también la usamos y no solo con fines personales sino también para compartir información sobre nuestro trabajo, discutir casos en tiempo real o de manera asíncrona con otros profesionales o para comunicarnos con nuestros pacientes. Además su uso en salud podría ahorrar tiempo tanto en la comunicación interprofesional como en el ahorro que podría suponer que los pacientes no tengan que desplazarse para realizar consultas que podrían resolverse por medio de un sistema de mensajería.
Pero por otro lado presenta una serie de inconvenientes importantes que están limitando su utilización en entornos sanitarios, sobre todo aquellos relacionados con la seguridad y privacidad de los datos de salud que podemos compartir a través de estos canales(5). La fuerte protección de los datos personales en la legislación en algunos países hace que muchas de las utilidades no puedan plantearse a través de esta herramienta. Algo que queda reflejado muy bien en el siguiente gráfico.
Uso de WhatsApp (o medio similar) como medio de comunicación entre profesionales y pacientes.Fuente: Business Insider.
Aunque la aplicación ha incorporado como medida de seguridad un cifrado de extremo a extremo (solo quienes envían y reciben la información pueden leerla) lo cierto es que no cumple con las normas HIPAA, uno de los estándares más sólidos en materia de seguridad y confidencialidad, de forma que un simple teléfono desbloqueado puede poner en riesgo información muy sensible(6). Por ello algunos sistemas de salud como el NHS han dado directrices muy claras a sus profesionales para que limiten su uso(7).
En nuestro entorno el uso de esta aplicación como medio de comunicación con pacientes está regulado por la Ley de Protección de Datos Personales (LOPD) que establece además los datos de salud como de alta protección. Y aunque todavía no hay un pronunciamiento desde la Agencia Española de Protección de Datos sobre el uso de WhatsApp en la comunicación en salud, al menos se deberían mantener aquellas garantías que exige la ley.
Iniciativas en marcha y usos de WhatsApp para la salud
Pero… ¿Qué pasa si la comunicación no incluye datos sanitarios? Pues en ese caso sí que cabría la posibilidad de usar WhatsApp como herramienta de comunicación siempre que se mantuviera el cumplimiento de la legislación a la hora de recabar y usar los datos personales de los ciudadanos.
Salvando las limitaciones legales presentamos algunas de las utilidades en salud que han ido surgiendo a partir de la conversación que hemos mantenido en Twitter sobre esta aplicación.
1. Comunicación y difusión de información desde organizaciones sanitarias
WhatsApp podría usarse como medio para la promoción de hábitos saludables o para compartir información con pacientes sobre distintas patologías. El caso Canarias Saludable es un buen ejemplo de ello tal y como nos han explicado desde su cuenta en Twitter:
La Escuela de Pacientes de Andalucía pionera en innovación en salud y en el uso de nuevas herramientas en comunicación ha diseñado una estrategia de comunicación en el uso de WhatsApp para la comunicación interna y externa desde su organización, para que esta se realice de forma planificada y que la herramienta se convierta en una vía accesible de información y comunicación entre sus usuarios y formadores(8).
Resumen de la Estrategia de comunicación a través de WhatsApp de la Escuela de Pacientes de Andalucía (acceso al vídeo completo en las notas finales de esta entrada). Vía @Nuluq @mlopezd33 y @ameliain
Y en otros lugares WhatsApp se ha convertido en un excelente medio para la difusión de mensajes de salud pública como fue el caso de su utilización en una región del oeste de África para la emisión de alertas sobre la difusión del virus Ébola y la educación en adopción de medidas preventivas por parte de la población(9).
2. Compartiendo información entre pares
Más allá de los habituales grupos que tenemos en nuestros servicios para enviarnos memes y proponer cambios de turno WhatsApp está convirtiéndose en una herramienta muy poderosa por su agilidad a la hora de compartir información entre profesionales. En ese sentido fue una herramienta decisiva de comunicación y colaboración entre médicos en Brasil a la hora de difundir información sobre el virus Zika(10).
Y en Argentina un estudio ha mostrado cómo WhatsApp también es una herramienta excelente para compartir información entre unidades móviles de emergencias y los servicios de cardiología, demostrando a través de un estudio que el envío de un electrocardiograma mediante esta aplicación a un cardiólogo reducía los tiempos de cateterización y estancia hospitalaria y disminuía la mortalidad por síndrome coronario agudo(11).
Uso de WhatsApp en emergencias. Fuente: Mobilehealthnews
Otro estudio realizado por el Departamento de Ortopedia del Hospital Nacional de Cappagh en Dublín demostró que el uso de esta aplicación entre el equipo quirúrgico reducía el tiempo empleado por cada comunicación de 7,6 a 5,6 minutos respecto al uso del busca tradicional, ahorrando un total de 7.664 minutos durante el mes que duró la investigación(12). Finalmente en Turquía se está utilizando para transferir información clínica entre instituciones sanitarias a través de imágenes, vídeos y mensajes de audio, logrando resolver por esta vía 6 de cada 10 interconsultas(13).
3. Comunicación entre pacientes y grupos de apoyo
Y mientras los profesionales seguimos discutiendo sobre la pertinencia o no de su uso en salud lo cierto es que los pacientes van como siempre unos pasos por delante y empiezan a usar WhatsApp con los mismos fines que utilizan ya otras herramientas digitales que son fundamentalmente la búsqueda de información, la conversación y el apoyo entre iguales.
Tal y como nos muestra Ignacio Enriquez en este Tweet los pacientes se están organizando y utilizando esta herramienta para compartir su experiencia a través de grupos de apoyo.
Grupos de WhatsApp.Fuente: Foro Enfemenino
Otras iniciativas buscan aprovechar el potencial de la inmediatez que tienen este tipo de herramientas para como medio de impulsar grupos de apoyo a terapias de deshabituación tabáquica. Este es el caso del proyecto impulsado por profesionales de Atención Primaria en Asturias que ha conseguido una reducción de las visitas a la consulta presencial(14).
WhatsApp como apoyo en la deshabituación tabáquica. Fuente: AsturSalud
Y finalmente el uso de WhatsApp también puede ser una buena alternativa a los grupos clásicos de apoyo tal y como lo hacen Lurdes Álvarez y Rafa Hervás a través de la iniciativa Corriendo desde Zero, en la que ayudan a mujeres a iniciarse en el hábito del ejercicio físico. Para ello utilizan los grupos como forma de acompañamiento, motivación y apoyo mutuo entre iguales, lo cual sirve además de refuerzo a la hora de mantenerse en la actividad física.
Grupos de Apoyo en WhatsApp de Corriendo desde Zero
Conclusiones sobre el uso de WhatsApp en salud: ni si, ni no, ni blanco ni negro
Como hemos visto WhatsApp es una herramienta que ya se usa ampliamente por millones de personas en todo el mundo y la comunicación en el ámbito de la salud no podía permanecer al margen, de forma que son muchos los profesionales y pacientes que de manera planificada o informal lo utilizan todos los días con fines sanitarios.
A pesar de las limitaciones derivadas de las cuestiones legales que mencionamos al principio lo cierto es que la comunicación en salud sigue fluyendo por aquellos lugares por los que no se genera resistencia y son muchos los profesionales que dentro o no del marco legal están utilizando esta aplicación para compartir información de salud con otros colegas o como forma de comunicación directa con sus pacientes.
[tweetthis display_mode=»box»]La comunicación en salud sigue fluyendo por aquellos lugares por los que se genera menos resistencia[/tweetthis]
A partir de aquí y con toda esta información en la mano nos toca decidir si es posible integrar el uso de esta herramienta en nuestras organizaciones o si debemos potenciar el uso de otras herramientas desarrolladas específicamente para este fin y que mantengan la sencillez y facilidad de uso que tiene WhatsApp. Incluso podríamos plantearnos si es posible combinar varios tipos de plataformas a la hora de comunicarnos con los pacientes, aprovechando la gran difusión que tiene WhatsApp para ‘enganchar’ a los usuarios y derivar aquellas conversaciones que incluyan datos de salud a otras plataformas más seguras.
¿Usáis WhatsApp con vuestros pacientes o en grupos de profesionales? ¿Conocéis alguna utilidad diferente a las que hemos mencionado en el artículo? Sigamos la conversación un poco más abajo en la zona de comentarios
Bibliografía:
- The ownership and clinical use of smartphones by doctors and nurses in the UK: multicentre survey study http://innovations.bmj.com/content/1/4/174
- El WhatsApp en medicina: ¿Un arma de doble filo? https://espanol.medscape.com/verarticulo/5901760_1 3
- WhatsApp para comunicarse desde la farmacia con los usuarios. ¿Es legal? https://www.grupoadaptalia.es/whatsapp-para-comunicarse-desde-la-farmacia-con-los-usuarios-es-legal/
- WhatsApp en la farmacia: algunos apuntes legales http://farmaciayderecho.com/2013/09/27/whatsapp-en-la-farmacia/
- WhatsApp in Clinical Practice: A Literature Review https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/27782019
- El WhatsApp en medicina: ¿Un arma de doble filo? Medscape https://espanol.medscape.com/verarticulo/5901760_4
- The twenty first edition of the information governance bulletin http://webarchive.nationalarchives.gov.uk/20160606050915/
- Estrategia de comunicación con WhatsApp de la Escuela de pacientes de Andalucía https://www.youtube.com/watch?v=_Bh0thKiKbI&t=12s
- BBC Uses WhatsApp For An Ebola Health Alert Service In West Africa https://techcrunch.com/2014/10/16/bbc-whatsapp-ebola/
- How Brazilians Use WhatsApp to Connect on Zika http://www.pbs.org/wgbh/frontline/article/how-brazilians-use-whatsapp-to-connect-on-zika/
- WhatsApp streamlines heart attack care in Argentina http://www.mobihealthnews.com/content/whatsapp-streamlines-heart-attack-care-argentina
- The Use of WhatsApp Smartphone Messaging Improves Communication Efficiency within an Orthopaedic Surgery Team https://www.cureus.com/articles/6501-the-use-of-whatsapp-smartphone-messaging-improves-communication-efficiency-within-an-orthopaedic-surgery-team
- An Analysis of WhatsApp Usage for Communication Between Consulting and Emergency Physicians https://link.springer.com/article/10.1007%2Fs10916-016-0483-8
- WhatsApp © como herramienta en deshabituación grupal https://www.asturias.es/Astursalud/Ficheros/AS_Salud%20Publica/AS_Drogas/Tabaco/Red%20Hospitales%20Libre%20de%20Humo/V%20Jornada%20Centros%20Sanitarios%20Libres%20de%20Humo/Ponencias/Whassap%20como%20herramienta%20de%20deshabituacion%20grupal.pdf
Saludos desde la UOC xD